Trong lần xuất hiện đầu tiên trước Quốc hội sau khi chính phủ mới lên nắm quyền, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed) Jerome Powell khẳng định nền kinh tế mà Tổng thống Donald Trump thừa hưởng có nền tảng tương đối vững chắc.
"Nền kinh tế của chúng ta đang ở một vị thế tốt", ông Powell phát biểu.
Tuy nhiên, trong hơn 2 giờ điều trần trước Ủy ban Ngân hàng Thượng viện dưới sự điều hành của Thượng nghị sĩ Cộng hòa Tim Scott, nhiệm vụ cốt lõi của Fed, duy trì ổn định giá cả và tối đa hóa việc làm, dường như chỉ là thứ yếu.
Các thượng nghị sĩ đã chất vấn ông Powell nhiều vấn đề như tương lai của Cơ quan Bảo vệ Tài chính Người tiêu dùng (CFPB), một đầu mối mà ông Trump muốn thu hẹp quyền hạn hoặc loại bỏ.
Các nghị sĩ còn đặt ra câu hỏi liệu cơ quan chính phủ mới do tỷ phú Elon Musk đứng đầu có từng cố gắng truy cập hệ thống của Fed hay không và liệu tài khoản ngân hàng của Fed có được đảm bảo an toàn hay không khi giờ đây ông Musk có mối quan hệ mật thiết với Bộ Tài chính Hoa Kỳ. Ngoài ra, họ cũng muốn Chủ tịch Fed chia sẻ thêm thông tin về các biện pháp nới lỏng quy định ngân hàng có thể được áp dụng.
Đáng chú ý nhất, họ hỏi ông Powell về rủi ro hàng rào thuế quan mà tân Tổng thống Trump dựng lên với nhiều quốc gia có thể dẫn đến tình trạng lạm phát "nóng" hơn? Đây là chủ đề mà Fed đang theo dõi sát sao nhưng chưa đưa ra đánh giá công khai.
"Về cơ bản, niềm tin thương mại tự do... vẫn được duy trì,” ông Powell trả lời. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh Fed không có nhiệm vụ quyết định hay bình luận về chính sách thuế quan... Chúng tôi chỉ phản ứng với nó một cách thận trọng và hợp lý”.
"Thuế quan, nhập cư, chính sách tài khóa và quy định mới... Tất cả những yếu tố đó sẽ ảnh hưởng đến nền kinh tế, và chúng tôi sẽ cố gắng phân tích chúng", ông Powell nói.
Quá trình đánh giá tác động sẽ mất thời gian. Kể từ khi nhậm chức, ông Trump đã áp đặt rồi hoãn kế hoạch áp thuế nhập khẩu đối với các đối tác thương mại lớn như Mexico và Canada, khiến các nhà hoạch định chính sách của Fed vẫn chưa có đủ dữ liệu cụ thể để có những đánh giá cụ thể.
"Lạm phát cao hơn là một khả năng, nhưng còn phụ thuộc nhiều yếu tố cụ thể như mặt hàng nào bị đánh thuế và mức thuế ra sao", ông Powell nói. "Trong một số trường hợp, tác động đến người tiêu dùng là không đáng kể, nhưng trong một số trường hợp khác thì có", ông bổ sung.
Từ nguy cơ cú sốc tài khóa do chính phủ thu hẹp quy mô chi tiêu đến tác động của chính sách nhập cư nghiêm ngặt lên thị trường lao động và hậu quả của một cuộc chiến thương mại, chính quyền mới đã tạo ra thêm nhiều yếu tố bất ổn cho nhiệm vụ của Fed trong việc duy trì tỷ lệ việc làm tối đa với lạm phát ở mức 2% mỗi năm.
Điều đó càng khiến Fed do dự trong việc cắt giảm thêm lãi suất, nhất là khi tiến trình kiềm chế lạm phát có dấu hiệu chững lại từ cuối năm ngoái, với mức lạm phát hiện vẫn cao hơn mục tiêu của Fed khoảng 0,5 điểm phần trăm.
Năm ngoái, Fed đã cắt giảm lãi suất tổng cộng một điểm phần trăm, nhưng trong cuộc họp tháng 1, cơ quan này dừng "chu trình" đó lại khi giữ nguyên lãi suất ở mức 4,25% - 4,50%.
Trong bài phát biểu của mình, ông Powell cho biết: "Nền kinh tế nhìn chung vẫn mạnh mẽ sau khi đạt được tiến bộ đáng kể trong hai năm qua”. Tỷ lệ thất nghiệp quanh ngưỡng 4% được xem tiệm cận mức toàn dụng lao động, còn lạm phát dù đã giảm nhưng vẫn cao hơn mục tiêu đôi chút.
"Chúng tôi không cần vội vàng điều chỉnh chính sách. Chúng tôi hiểu rằng nếu nới lỏng chính sách quá nhanh hoặc quá mạnh, tiến trình kiềm chế lạm phát có thể bị cản trở", Powell, lặp lại quan điểm mà Fed đưa ra sau cuộc họp hồi cuối tháng 1. Quyết định cắt giảm lãi suất tiếp theo sẽ phụ thuộc vào việc lạm phát có giảm thêm hay thị trường lao động có suy yếu rõ rệt hay không.
Các nhà đầu tư kỳ vọng Fed vẫn sẽ cắt giảm lãi suất trong năm nay, nhưng khả năng cao chỉ có một lần giảm 0,25 điểm phần trăm.
“Chúng tôi luôn theo sát các rủi ro ở cả hai khía cạnh trong nhiệm vụ kép của mình”, ông Powell nói, nhắc đến các mục tiêu về ổn định lạm phát và tối đa hóa việc làm. “Chính sách hiện tại được định vị tốt để đối phó với những rủi ro và bất định mà chúng ta đang đối mặt”, ông nói thêm.
